1883年至1895年，居里担任实验室主任达12年，他当时的工资仅相当一名劳工的水平，连最简单的生活都难以维持。夫妇两人由于物质生活的贫困，消耗了大量的宝贵时间。1900年，日内瓦大学以丰厚的薪水聘请居里夫妇，但为了把镭的研究进行到底，他们还是谢绝了。
1903年，居里夫妇与另一位科学家分享了诺贝尔物理学奖，有关人士欲授予他骑士荣誉勋章，他回信道：“我不需要任何勋章，我最需要的是一间完善的实验室。”但这个愿望直到1906年他车祸身亡也未能实现。
居里夫妇发现镭的实验过程是在一个简易的木制小棚中完成的，地上铺着沥青，房屋漏雨，进行化学处理时，有毒气体在房间里弥漫。当居里1900年担任了巴黎大学物理讲座教授时，他提出申请需要一个实验室，申请过程要提交大量的公函，进行频繁的拜访，这使得居里感到苦恼与失望。1903年获奖后各种人蜂拥而至，严重干扰了他们的研究和正常生活。即使这样，居里仍然渴望“如果这种骚扰能使我得到一个教授的职位和一间实验室，那也就不算是枉费的了。”居里夫人为居里终生没能拥有一个实验室而感到悲哀，她写道：“一个热忱无私的学者，总是想完成一项伟大的研究，却永远都被物质及经济条件所限制，最终未能实现自己的梦想，他的悔恨与遗憾是多么强烈啊。
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